Игралните карти са неизменна част от покера, но историята им започва векове преди появата на модерните казиноо маси. Днешното тесте от 52 карти е резултат от дълго развитие, в което се преплитат различни култури, символи и традиции
От първите известни карти в Азия до пластмасовите тестета в казината на Лас Вегас, зад обикновеното тесте се крият редица любопитни детайли.
През вековете са използвани тестета с 24, 36, 40, 48 и различен брой карти.
Постепенно обаче френският модел с 52 карти се превръща в най-разпространения. Една от вероятните причини е разширяването на британското и френското влияние, което помага този формат да се наложи в различни части на света
Съществува и популярна теория, че тестето е свързано с календара – 52 карти за 52 седмици, четири бои за четирите сезона и 13 карти във всяка боя, съответстващи на приблизителния брой лунни цикли за година.
Това обаче остава символична теория, а не доказано обяснение за създаването на тестето.
Повечето изследователи свързват ранната история на игралните карти с Китай през IX век.
Смята се, че първите печатни варианти са били създавани върху хартия, дърво и други материали. По-късно идеята постепенно достига до Индия, Персия и Египет, преди картите да се появят в Европа
Там възникват множество местни варианти, докато постепенно се оформят познатите днес модели.
В Лас Вегас едно тесте може да остане в употреба само няколко часа.
При много натоварена маса картите могат да бъдат сменени дори след около час, докато при други условия едно тесте може да се използва до приблизително 12 часа.
Причината не е само износването.
Огъване, драскотина или друга отличителна следа може да помогне на играч да разпознае карта и да получи нечестно предимство. Именно затова казината следят състоянието на тестетата изключително внимателно.
Казино картите често са изработени изцяло от пластмаса.
Това ги прави по-издръжливи при постоянно разбъркване и раздаване, но има и важна защитна функция – пластмасовите карти са по-трудни за маркиране от стандартните хартиени варианти.
Преди ново тесте да влезе в игра, то преминава проверки от дилъри и отговорни служители.
След изваждането му от употреба всички карти трябва да бъдат отчетени. Тестето може да бъде унищожено или продадено след умишлена промяна, която не позволява повторното му използване на казино маса.
В Метрополитън музей на изкуството в Ню Йорк се съхранява рядко ръчно рисувано тесте от средата на XV век.
Картите произхождат от Нидерландия и са запазени в изключително добро състояние.
През 70-те години на XX век тестето е закупено от частен колекционер за 2800 долара. След години проучвания той го продава на музея за 143 000 долара.
Други стари комплекти се пазят в колекции на различни институции, включително в Истанбул и университетски архиви.
При традиционните френски карти някои изображения през годините са били свързвани с известни личности и герои.
Сред популярните асоциации са Юлий Цезар с поп каро, Александър Велики с поп спатия, Атина Палада с дама пика и Ланселот с вале спатия.
Тези връзки са част от картовата традиция и история, но не всяко съвременно тесте използва или запазва подобна символика
Една от най-необичайните истории идва от Втората световна война.
Американското правителство работи с производител на карти по специални тестета за военнопленници. При намокряне отделните слоеве на някои карти можели да бъдат разделени и да разкрият части от карта за бягство.
Игралните карти така се превръщат от средство за развлечение в необичаен инструмент с военно приложение.
Сред най-известните марки в света е Bicycle.
Картите са добре познати не само сред покер играчите, но и сред казината и илюзионистите.
Зад Bicycle стои United States Playing Card Company, която произвежда и други разпознаваеми марки като Bee, Aviator и Tally-Ho.
На международния пазар сериозно присъствие има и белгийската Cartamundi, която произвежда различни видове карти и игри.
За покер играча тестето е най-обикновеният предмет на масата. Зад тези 52 карти обаче стоят повече от хиляда години история, развитие на различни култури и дори сериозни мерки за сигурност в съвременните казина
Днешните карти изглеждат семпли, но са резултат от векове промени – от ранните китайски варианти до пластмасовите тестета, които се сменят постоянно по масите в Лас Вегас.
